KBO리그 복귀를 추진하는 강정호(33)가 눈물을 흘리며 야구팬들에게 사죄했다.
23일 서울 상암동 스탠포드호텔 그랜드볼룸에서는 강정호 기자회견이 열렸다. 이날 기자회견은 강정호의 사과문 발표, 강정호의 향후 계획 발표, 질의·응답 순으로 진행됐다. 강정호는 정장 차림에 검정색 마스크를 착용하고 등장했다.
정장을 입고 나타난 강정호는 이날 오후 2시 서울 마포구 상암 스탠포드호텔에서 기자회견을 갖고 준비한 회견문을 약 5분간 읽어내려갔다. 공개 사과 표명과 함께 향후 계획에 대해서도 밝혔다.
강정호는 "어떠한 말로도 잘못을 되돌릴 수 없지만 다시 한번 제 잘못을 돌아보고 야구선수 강정호로, 인간 강정호로 성실하고 진실되게 살고자 한다"라며 고개를 숙였다.
그는 "2009년과 2011년 음주운전에 적발됐고 벌금형을 선고받았지만 구단에 알리지 않으면 걸리지 않을 것이란 잘못된 생각을 가졌다"면서 "2016년 뺑소니 사고는 정말 나쁜 행동이었고 해서는 안 되는 행동이었다"고 말했다. 현재 4년째 금주중이며 앞으로도 금주를 할 것이고 연봉은 음주운전 피해자분들에게 기부하겠다고 말했다. 그리고 야구를 좋아하는 어린이 청소년들에게도 엎드려 사죄한다는 뜻을 밝히며 90도 고개를 숙이고 용서를 빌었다.
한편 강정호는 피츠버그 파이어리츠 시절인 2016년 12월 서울에서 음주운전 도주 사고를 저지른 뒤 운전자를 바꿔치기하려고 시도했다. 음주운전 조사 과정 중 2009년과 2011년에도 음주운전을 한 전력이 드러났다. 결국, 음주 삼진아웃이 적용된 강정호는 법원으로부터 징역 8월, 집행유예 2년을 선고받은 강정호는 이 여파로 취업비자를 발급받지 못해 2017시즌을 통째로 날렸다. 그는 결국 공백에 따른 기량 저하를 회복하지 못하고 지난 시즌 중 피츠버그에서 방출됐다. 이후 연하의 재미교포와 결혼을 했고 귀국 하기전 문서로 사과를 하기도 했다.
미국에서 새 소속팀을 찾지 못한 강정호는 지난 5월20일 케이비오(KBO) 사무국에 임의탈퇴 복귀 신청서를 내며 국내 복귀를 추진했다. 케이비오 사무국은 상벌위를 열어 1년 실격 처분을 내렸다. 원소속팀 키움 히어로즈와 계약한다면 리그에서 뛸 수 있는 길이 열린 셈이지만, 비판 여론은 사그라들지 않았다. 이에 5일 미국에서 귀국한 강정호는 14일간 자가격리를 마친 뒤 기자회견을 열겠다고 밝힌 바 있다. 한편 키움 구단은 여론 추이와 내부 논의를 거쳐 강정호와 계약 여부를 결정할 방침이다.
강정호는 음주운전 사고 삼진아웃 사건 이후 늦게 공식적으로 직접 기자회견을 열고 사과를 했지만 네티즌들과 야구팬들의 반응은 예상대로 싸늘 그 자체다. 필자도 강정호의 기자회견 영상을 보았다. 하지만 이번 기자회견으로 여론을 돌리기는 쉽지 않아보인다. 사건 이후 4년째 금주 중이라는 강정호 지금 같은 그정도 각오였다면 애초에 음주운전을 하지 않았다면 얼마나 좋았을지 그럼 지금까지 미국에서 선수 생활을 하고 있지 않았을까 이 상황까지 오게 만든 건 다 본인 책임이다.
강정호 눈물의 기자회견 영상
강정호는 공식적으로 사과 기자회견을 했고 이젠 모든 건 키움의 선택에 달렸다. 지금같은 비난 여론을 무시하고 강정호와 계약을 하며 받아드릴 것인지 아니면 여론을 의식해 계약을 포기할 것인지 만약 키움마저 포기를 한다면 강정호의 국내 복귀는 사실상 힘들지 않을까 싶다. 앞으로 남은 키움의 선택 여부에 따라 또 다른 파장이 예상되는 가운데 결론이 어떻게 될지 주목해 본다.
