KBO 리그 NC에서 활약한 내야수 재비어 스크럭스(34)가 현역 은퇴를 선언했다.
스크럭스는 2일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 트위터를 통해 현역 은퇴를 알렸다. 그는 “내 길로 인도해준 모든 사람들 그리고 야구선수의 여정을 거치며 쌓아온 모든 인간관계에 대해 감사하게 생각한다”고 메시지를 남겼다.
그는 함께 올린 영상 마지막에 “야구는 시작에 불과하다”는 글귀로 새로운 인생을 시작하게 됐음을 알렸다. 지난 2014년 세인트루이스 카디널스에서 메이저리그 데뷔한 스크럭스는 2016년 마이애미 말린스까지 빅리그에서 3시즌을 뛰었다. 통산 50경기 119타수 27안타 타율 2할2푼7리 1홈런 14타점.
2017년에는 NC와 계약하면서 한국 땅을 밟았다. 그해 115경기 타율 3할 131안타 35홈런 111타점 OPS .997로 활약했다. 홈런 3위, 타점 6위. 전임자 에릭 테임즈(요미우리)의 공백을 메우며 재계약에 성공했다.
2년차가 된 2018년 142경기 타율 2할5푼7리 129안타 26홈런 97타점 OPS .826을 기록했으나 재계약에 실패한 스크럭스는 2019년 멕시코리그에서 뛰었다. 지난해 코로나19 여파로 1년을 쉬었고, 새해 은퇴를 선언했다.
스크럭스는 뛰어난 친화력과 팬서비스로 주목받았다. 2018년에는 어린이 팬들과 캐치볼을 한 뒤 집으로 초대해 아내와 함께 놀아주는 모습으로 화제가 됐다. 같은 해 창원에서 태어난 아들의 미들네임을 한국 이름과 비슷한 ‘재(Jae)’로 지을 정도로 한국에 대한 애정이 남달랐다.
NC를 떠난 뒤에도 팀에 애정을 드러냈다. 지난해 한국시리즈를 앞두고 NC 유니폼을 입은 채 우승 기원 영상을 구단에 전했고, 우승 후에는 집행검을 든 우승 세리머니 사진에 자신을 합성해 웃음을 자아내기도 했다. 12월29일 김하성의 메이저리그 진출을 축하를 하기도 했다.
스크럭스 NC다어노스 시절 활약 모습 영상
필자는 스크럭스의 은퇴 소식을 오전에 알고 있었다. 객관적으로 보면 스크럭스는 NC시절 성공을 못한 용병은 아니다. 타점 영양가로 보면 이만한 용병타자가 없다. 한국을 떠난 뒤에도 한국과 NC 다이노스에 대한 애정을 보여주는 그의 모습을 볼때면 이번 은퇴 소식이 더욱 씁쓸하고 슬프다. 34살 어찌보면 너무 빠른 은퇴가 아닐까라는 생각도 들지만 스크럭스도 많은 고민을 하고 결정한 것일 것이다. NC의 1세대 용병타자 스크럭스는 은퇴 테임즈는 미국에서 일본 요미우리로 이적 했다. 두 선수의 앞날을 필자도 응원 하겠습니다.
