더불어민주당이 내년 4월 총선을 대비한 첫 영입인재로 ‘40대 여성 장애인’을 선택했다. 발레리나를 꿈꾸다가 교통사고로 척수장애인이 된 최혜영 강동대학교 사회복지행정과 교수(40)가 그 주인공이다. 더불어민주당 인재영입위원회가 26일 오전 더불어민주당 중앙당사 2층 대강당에서 ‘인재영입 1호’인 최혜영 교수의 영입기자회견을 가졌다.
최혜영 교수는 올해 나이 40살이다. 신라대 무용학과를 다니며 발레리나의 길을 걷던 2003년 불의의 교통사고로 사지마비 척수장애 판정을 받게 됐다. 최 씨는 무용수의 길을 접고 장애인식개선을 위한 강의와 교재개발, 프로그램 연구에 뛰어들었다. 2010년 서울여자대학교에서 사회복지학 석사학위를 취득하고, 2017년 여성 척수장애인으로는 국내최초로 나사렛대학교에서 재활학 박사학위를 취득했다.
그는 2009년 한국장애인식개선교육센터를 설립해 국공립기관, 전국 대학 등에 출강하며 직장·학내 장애인 인식개선 교육에 앞장서 왔다. 최 교수는 교육과 강연 활동 뿐만 다양한 방법으로 장애인식개선에 앞장 서 왔다. 한국장애인국제예술단에서는 뮤지컬배우로 활동했고, 2012년 최 교수 이야기를 바탕으로 한 뮤지컬에서는 직접 주연을 맡아 열연했다.
2013년엔 보건복지부 장애인식개선 홍보모델로 위촉돼 공익 CF 모델로 활약했다. 지난해부터 휠체어 장애인 전용 의류모델 및 자문위원으로도 활동 중이다. 현재는 장애인식개선교육센터 이사장과 함께 강동대 사회복지행정과 교수로도 재직 중이다.
최 교수는 기자회견에서, 자신은 "정치를 하기에는 별로 가진 것 없는 평범한 여성"이라며 "저 같은 보통 사람에게 정치를 한번 바꿔보라고 등을 떠밀어준 더불어민주당을 믿고, 감히 이 자리에 나섰다"고 말했습니다. 이어 "아이들이 장애를 불편으로 느끼지 않는 세상을 꿈꾼다"면서, "그 꿈을 안고 저는 정치에 도전한다"고 포부를 밝혔다.
2011년 결혼한 남편 정낙현 씨는 수영선수로 활동하다 다이빙 사고로 사지마비 장애를 얻었다. 장애인 럭비선수가 된 정씨는 2014년 장애인 아시안게임에서 은메달을 목에 걸었다.
민주당은 이날 발표를 시작으로 영입명단을 잇달아 발표하고 본격적인 총선 체제 전환에 시동을 걸 방침이다. 민주당이 첫 영입인재로 유명인사가 아닌 무명의 40대 여성 척수장애인을 내세운 것은 다소 의외라는 평가다.
민주당 핵심 관계자는 "우리 사회의 소수자와 약자, 평범한 시민, 젊은이의 상식과 울분을 새로운 정치의 출발점으로 삼겠다는 강력한 의지를 첫 영입인재를 통해 보인 것"이라고 말했다. 민주당은 이날 최 이사장을 시작으로 내년 설 연휴 전까지 10여명의 영입인재를 순차적으로 발표할 계획이다. 영입인재 대부분이 최 이사장처럼 '시련과 고난, 절망'을 '불굴의 도전, 희망'으로 바꾼 인사들인 것으로 전해졌다.
민주당의 인재 영입1호로 척수장애를 가진 사회복지학 여성 교수를 선택했다. 필자도 전혀 생각 못한 영입이다. 자한당이 공관병 논란이 있는 박찬주 대장을 영입1호로 발표하면서 잡음이 많았던 것과는 대조적으로 이번 영입은 별탈이 없을 것으로 보인다. 극히 일부는 장애인 교수 영입을 두고 정치쇼를 한다고 반응을 보이기도 했지만 대부분 긍정적인 반응이다. 이번 영입을 보면 민주당이 이번 총선의 인재 영입을 어떤 방향으로 할 것인지 보인다 다음 영입 인재는 또 누가 발표 될 지 주목해 본다.
