류현진이 LA를 떠나 토론토에 새 둥지를 튼다.
미국 'MLB네트워크'의 존 헤이먼은 23일(한국시간) 류현진이 토론토 블루제이스와 4년간 8000만 달러(한화 약 930억원) 규모의 계약을 맺었다고 전했다. 블루제이스는 아메리칸리그 동부지구 팀으로 캐나다 토론토를 연고로 하고 있다. 류현진의 국내 매지니먼트인 에이스펙코퍼레이션 "아직 사인을 한 것은 아니고 토론토의 제안에 합의한 수준이다. 메디컬 체크 후 최종 사인을 할 것이다"고 전했다.
현지 언론에 따르면 류현진은 메이저리그 아메리칸리그 동부지구의 토론토 블루제이스와 4년 8000만 달러에 계약을 맺었다. 옵트아웃은 없고 트레이드 거부권이 포함됐다.
2005년 인천동산고를 졸업한 류현진은 2006년 한화 이글스에 입단했다. 신인 시절부터 남다른 기량을 보여줬던 류현진은 첫해 30경기에 등판해 18승6패 평균자책점 2.23이라는 놀라운 성적을 올렸다. 이후 만년 꼴지팀 한화에서 7년간 98승52패 평균자책점 2.80의 눈부신 업적을 남겼다.
류현진은 메이저리그에서도 데뷔와 함께 다저스의 선발진 로테이션을 꿰찼다. 신인 시절이던 2013년 14승8패 평균자책점 3.00의 좋은 성적을 올렸다. 2014년에도 14승을 올리며 메이저리그의 수준급 선발로 부상했다. 이후 어깨, 팔꿈치 부상에 시달렸고, 잔부상에 시달렸다.
2018년 후반기에 복귀한 류현진은 가능성을 보였고, 올해 29경기에 등판해 14승5패 평균자책점 2.32를 기록했다. 메이저리그 전체 평균자책점 1위에 올랐고, 사이영상 투표에서도 2위에 이름을 올렸다. 부상을 극복한 32세의 투수가 커리어하이 시즌을 보여주는 것은 쉬운 일이 아니다.
이제 무대는 아메리칸리그다. 토론토는 올해 67승95패를 기록해 동부리그 4위에 머물렀다. 동부지구는 뉴욕 양키스와 보스턴 레드삭스가 포진된 험지이다. 류현진은 양키스와 보스턴, 탬파베이 레이스 등 강팀과 승부해야한다. 아메리칸리그는 강타자도 많다.
다저스를 떠난 류현진은 이제 새로운 도전을 시작해야 한다. 당장의 과제도 있다. 지난 시즌과 같은 퍼포먼스를 이어가려면 토론토의 허술한 내·외야 수비를 극복해야한다.
토론토 블루제이스 홈구장 로저스 센터 모습
리그 최정상급 수비를 자랑하는 다저스와 달리 토론토는 지난 시즌 수비 실책이 잦았다. 류현진은 땅볼 유도에 특화된 기교파 투수다. 내야 수비가 흔들리면 자연스레 위력이 반감된다. 게다가 토론토의 홈구장인 로저스 센터는 타자 친화형 구장이다. 공이 외야로 뻗기 쉬운 만큼 외야수들의 수비 능력 또한 중요하지만, 내야와 사정은 마찬가지다. 다음 시즌 수비수들의 도움을 받을 수 있을 거라는 기대는 하지 않는 것이 좋다.
류현진은 그동안 미국 서부 캘리포니아의 화창한 날씨 속에서 등판하는 경우가 많았다. 토론토 블루제이스의 홈구장 로저스센터는 개폐식 돔구장이다. 토론토는 비교적 추운 지역이지만 날씨는 변수가 되지 않을 전망이다. 오히려 컨디션을 관리하기에 용이할 수 있다. 그리고 캐나다 토론토와 한국의 시간차는 12시간으로 경기 보기엔 너무 힘들 것 같다.
거기다 토론토가 상대적으로 강타자들이 많다고 평가되는 아메리칸리그 동부지구에 속한 팀이라는 점도 류현진에겐 유쾌하지 않다. 류현진은 메이저리그 진출 이후 아메리칸리그 동부지구 팀들과의 상대 전적이 좋지 않았다. 토론토를 제외한 나머지 팀들과의 상대 전적이 5경기 평균자책점 6.04(28⅓이닝 19자책점)에 머물렀다. 볼티모어전 1경기 6이닝 5실점, 보스턴 레드삭스전 2경기 12이닝 6실점(4자책점), 뉴욕 양키스전은 2경기 10⅓이닝 10실점으로 부진했다.
그리고 한 차례의 맞대결 경험도 없는 최지만의 팀 탬파베이 역시 탄탄한 타선을 자랑한다. 최하위 볼티모어를 제외하면 매경기 손에 땀을 쥐는 투구가 펼쳐질 것으로 예상된다.
그럼에도 토론토가 류현진을 선택한 이유는 뉴욕 양키스, 보스턴 등 강팀과 함께 아메리카리그 동부지구에 소속된 토론토는 지난 2016년 아메리칸리그 챔피언십시리즈를 끝으로 플레이오프에 오르지 못하고 있다. 3시즌 연속 4위에 그쳤고 평균 관중은 2017년 320만 명에서 지난해 232만 명, 올 시즌엔 175만 명으로 뚝 떨어졌다
또한 트론토는 선발 자원이 유독 부족했다. 올해 10승 투수가 단 한 명도 없었다. 에이스급 선발 자원이 부족한 상황이었다. FA 시장에서 선발 자원에 눈독을 들이던 토론토는 협상 끝에 류현진에게 과감한 투자를 했다. 류현진의 부상 이력을 생각하기 보다 최근 보여줬던 류현진의 높은 기량에 기대를 건 한 것 같다.
1992,93년 토론토 블루제이스 월드시리즈 우승 모습
토론토는 블루제이스는 지난 1977년 창단했다. 연고지는 캐나다 온타리오주 토론토다. 1992, 1993년 월드시리즈 우승을 차지한 바 있다. 그러나 이후에는 가을야구에 단 한 차례 올랐다. 한편 토론토 블루제이스는 한국과 인연이 있는 팀 중 하나다. 지난 2017년 오승환은 블루제이스에서 약 6개월 간 몸담은 바 있다.
보라스와 류현진의 모습
필자도 류현진 토론토 행 기사를 보고 계약금보다 아메라칸 리그를 선택 한 것이 불안하다. 그리고 토론토는 그렇게 강팀도 아니다 더구나 류현진이 주로 상대할 아메리칸 리그 동부지구 팀들에 대한 성적도 별로였다. 물론 상대한 지표가 적어서 모든 것을 말한다고 말할 수는 없지만 왜 토론토를 선택 했는지 모르겠다. 물론 프로 선수에게 가장 가치를 증명하는 것이 돈이다 4년에 8000만 달러면 아마도 오퍼한 구단 중에 토론토가 가장 많은 돈을 제시한 것으로 보인다.
돈도 중요하지만 과거 박찬호도 다저스에 있다가 최고의 성적을 내고 텍사스로 이적 아메리칸 가서 먹튀 소리만 듣고 명성에 스크레치가 났다. 류현진도 결국 그 당시 박찬호 같은테크를 타는게 아닌가 싶다 당시 박찬호 에이전트도 보라스였다. 뭐 앞으로 류현진이 선택한 것이니까 먹튀소리 듣지 않을려면 아메리칸 리그를 넘어야 한다. 그러나 지명 타자 제도가 있는 그곳에서 살아 남을지 의문이다 너무 부정적인 이야기만 한 것 같은데 마지막으로 그래도 한가지 바램이 있다면 이 우려들을 극복하고 내년 시즌 성공적으로 아메리칸 리그에 안착하길 바란다.
