롯데그룹 창업주인 고(故) 신격호 명예회장이 신동빈 롯데그룹 회장을 후계자로 지목한 유언장이 처음으로 공개됐다.
24일 롯데지주에 따르면 이날 일본 도쿄에서 열린 일본 롯데홀딩스 이사회에서 신동빈 회장은 7월 1일자로 롯데홀딩스 사장 및 최고경영자(CEO)에 선임됐다. 화상회의 형식으로 이사회에 참석한 신 회장은 이 자리에서 “다시 시작한다는 각오로 롯데그룹을 이끌겠다”면서 신 명예회장의 유언장 발견 사실을 이사회에 알렸다. 이로써 한국 롯데와 일본 롯데는 신동빈 회장 '1인 경영 체제' 아래로 재편됐다. 한일 롯데의 '정점'에 선 셈이다.
해당 유언장은 아버지 신격호 명예회장이 2000년 3월 자필로 작성하고 서명한 문서로, 도쿄 사무실 내 금고에 보관돼 있었다는 게 신동빈 회장측의 설명이다. 이 유언장은 최근 신 명예회장의 유품들을 정리하는 과정에서 발견됐다. 롯데지주 관계자는 "신 명예회장 타계 후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 등으로 사무실과 유품 정리가 다소 지연됐다"고 전했다.
유언장은 이달 일본 법원에서 상속인 대리인들과 법원 관계자들이 참석한 가운데 개봉됐다. 유언장엔 사후에 롯데그룹(한국, 일본과 그 외 지역)의 후계자를 신 회장으로 한다고 기록돼 있다고 롯데지주는 전했다. 롯데지주 관계자는 “신 회장에게 인사권을 포함한 한·일 롯데 경영 전반을, 신 전 일본 롯데홀딩스 부회장에게 연구개발 쪽을 맡긴다는 내용이 담겨 있다”고 말했다.
한편 신동빈 회장을 후계자로 지목했다는 '유언장'에 대해 장남인 신동주 SDJ코퍼레이션 회장이 "부친의 생전 의사와 완전히 다른 내용"이라며 정면 반박하고 나섰다.
신동주 회장은 24일 오후 입장 자료를 통해 "해당 유언장은 고 신격호 명예회장이 생전에 표명한 발언과 의사에 반하는 내용"이라고 밝혔다. 유언장의 존재와 '신동빈 롯데그룹 회장을 후계자로 한다'는 문구 자체는 실재하지만, 이후 신 명예회장의 뜻이 바뀌었기 때문에 실질적인 효력이 없다는 설명이다.
신동주 회장은 "유언장은 2000년 3월4일자로 돼 있지만 그 이후 2015년에는 신격호 명예회장의 롯데홀딩스 대표권의 해직되어 이사회 결의의 유효성을 다투는 소송이 제기되는 등 상황이 크게 변했다"며 "또한 2016년 4월 촬영된 신 명예회장의 발언에도 반한다"고 지적했다.
이어 "해당 유언장의 날짜 이전부터 오랜 세월에 걸쳐 신 명예회장의 비서를 지낸 인물이 증언한 신 명예회장의 후계자 관련 의사에 대해서도 반한다"고 강조했다. 신동주 회장은 롯데그룹이 스스로 '유언장은 없다'고 발표하고 5개월 뒤에 '유언장이 발견됐다'고 입장을 바꾼 저의에 대해서도 강한 의구심을 나타냈다.
그는 "롯데그룹은 지난 1월19일 (신 명예회장의) 서거 후 '유언장은 존재하지 않는다'고 언론에 공표하였음에도 불구하고, 5개월 가까이 지나고 나서 롯데홀딩스가 지배하는 부지 내(신 명예회장의 집무실 내 금고)에서 유언장이 발견됐다고 주장하고 있다"고 꼬집었다. 나아가 “본 유언장의 내용과 상관없이 앞으로도 롯데그룹의 경영 정상화를 위해 다각적인 노력을 해나갈 것”이라고 다짐했다.
한편 유언장을 남긴 신격호 명예회장의 가족으로는 그가 18세였던 1940년 동향 출신인 노순화 여사(1951년 별세)와 결혼해 낳은 장녀 신영자 전 롯데장학복지재단 이사장, 그리고 1952년 일본에서 결혼한 시게미쓰 하쓰코 여사와 사이에 낳은 장남 신동주 S코퍼레이션 회장과 차남 신동빈 롯데그룹 회장이 있다. 그리고 사실혼 관계인 부인 서미경씨가 낳은 딸 신유미가 있다
고 신격호 명예회장이 향년 99세 일기로 별세하면서 사실혼 관계인 셋째 부인 서미경이 화제의 인물로 주목을 받았었다.서미경은 서승희라는 예명으로 연예계 활동을 한 70년대 청춘스타. 아역 배우로 활동을 시작한 그는 1969년 영화 '피도 눈물도 없다', '푸른 사과' 등에 출연하며 얼굴을 알렸고, 1972년 제1회 미스롯데 선발대회에서 대상을 받으며 당대의 '핫 아이콘'으로 급부상했다.
서미경씨는 1973년에는 영화 '방년 18세' 주연을 꿰찼고 '여고교사', '청춘 불시착', '혼혈아 쥬리', '김두한 제3, 4편' 등 여러 영화에 출연하며 필모그래피를 쌓았다. 그러던 중, 1981년 절정의 인기를 누릴 때 서미경은 돌연 은퇴를 선언하고 유학길에 올랐다. 이후 37세 연상인 고 신격호 회장의 세 번째 아내가 됐고 2년 뒤 딸 신유미(34) 롯데호텔 고문을 낳았다.
그리고 그외 신격호 회장 친척으로는 신춘호 농심 회장, 신경숙 씨, 신선호 일본 식품회사 산사스 사장, 신정숙 씨, 신준호 푸르밀 회장, 신정희 동화면세점 부회장이 동생이다.
그리고 신동빈(오른쪽) 롯데그룹 회장이 2016년 3월31일 일본 도쿄에서 열린 롯데면세점 긴자 매장 개점식에서 참가자와 대화하고 있는 모습이 언론에 공개 되었다 신동빈 회장의 누나인 신영자(가운데) 롯데복지재단 이사장과 어머니인 시게미쓰 마나미(重光眞奈美, 앞줄 왼쪽 두번 째) 여사, 신동빈 회장의 아들 신유열 씨와 며느리(붉은 원)가 함께 자리해 눈길을 끌었다.
그동안 롯데그룹은 SDJ코퍼레이션 회장 올해나이 1954년 1월 28일 (만 66세) 형 신동주와 동생 신동빈 두 형제 사이에 경영권 승계를 둘러싼 내부 갈등이 이었다 둘다 일본 출신으로 2015년에는 가족끼리 대화가 일본어를 쓰는 녹취가 공개되어 한국기업이냐는 파장도 있었다. 그러나 이런 논란을 극복하고 올해나이 1955년 2월 14일 (만 65세), 신동빈 롯데그룹 회장은 이제 공식적으로 한일 롯데그룹을 이끄는 인물이 되었다. 그의 형이 앞으로 어떤 행보를 할지 모르지만 일단 롯데가의 경영권 문제는 이번 신격호 회장의 유언장이 공표 됨으로 일단 마무리 될 것 같다.
